Microbicidas

¿Qué son los microbicidas?

Los microbicidas son productos experimentales que pueden aplicarse o introducirse en la vagina o el recto para prevenir de forma segura la adquisición del VIH. Un microbicida administra un medicamento contra el VIH a las membranas mucosas que recubren la superficie de la vagina o el recto a través de materiales como anillos vaginales, geles, láminas, insertos, supositorios, espumas o enemas. Un microbicida seguro, eficaz, deseable y de precio accesible contra el VIH ampliaría el número de opciones biomédicas disponibles para la prevención del VIH. Por eso los investigadores trabajan para desarrollar estas herramientas. Pero aún no se encuentran disponibles en el mercado.

¿Pueden los microbicidas prevenir el VIH?

Las investigaciones han demostrado que algunos microbicidas sí ofrecen un nivel de protección limitado frente al VIH.

Por ejemplo, en la última década varias investigaciones de gran escala han estudiado la seguridad y eficacia de los anillos vaginales de acción prolongada que liberan de forma continua uno o más medicamentos antirretrovirales a lo largo del tiempo. El anillo que se encuentra en la fase más avanzada de la investigación es el anillo mensual de dapivirina, que fue probado en dos ensayos clínicos de gran escala, incluido el estudio ASPIRE financiado por los NIH. Este estudio y otro conocido como El Estudio del AnilloExit Disclaimer (en inglés) descubrieron que el anillo de dapivirina reducía la probabilidad de contraer el VIH en aproximadamente un 30% entre las mujeres de 18 a 45 años y además era bien tolerado.

La Agencia Europea de Medicamentos (EMA, por su sigla en inglés) adoptó una opinión científica positiva (en inglés) sobre el anillo vaginal mensual de dapivirina en 2020, y la Organización Mundial de la Salud posteriormente recomendóExit Disclaimer (en inglés) el anillo como parte de los enfoques de prevención combinada para las mujeres con una probabilidad alta de contraer el VIH, lo que representa un avance aún mayor. Si las agencias reguladoras nacionales lo aprueban, el anillo mensual proporcionaría a las mujeres una opción de prevención del VIH discreta, de acción prolongada y que ellas pueden controlar.

Los NIH también están apoyando tres investigaciones para examinar la seguridad del anillo mensual de dapivirina durante la adolescencia y el embarazo, cuando la probabilidad de contraer el VIH es mayor, y durante los periodos de lactancia, cuando puede producirse la transmisión a los bebés. Los investigadores también están evaluando un anillo de dapivirina que dura 90 días.

Otras investigacionesExit Disclaimer (en inglés) están examinando posibles geles microbicidas rectales para reducir la probabilidad de transmisión del VIH a través del sexo anal. Algunos de estos estudios están poniendo a prueba microbicidas formulados originalmente para uso vaginal para determinar si son seguros, eficaces y aceptables cuando se utilizan en el recto. Otros se centran en el desarrollo de productos diseñados específicamente para uso rectal.

Obtenga más información (en inglés) sobre la investigación del NIAID sobre microbicidas vaginales y rectales.

¿Por qué son importantes los microbicidas?

El único método biomédico actualmente autorizado para la prevención del VIH es una pastilla diaria que se toma por vía oral y que sirve para la profilaxis previa a la exposición (PrEP, por su sigla en inglés). La PrEP oral es segura y muy eficaz cuando se toma a diario según lo indicado. Sin embargo, una pastilla diaria puede resultar difícil de tomar para algunas personas, por lo que se están explorando otras formas de prevención biomédica contra el VIH (en inglés), como los microbicidas.

Para algunas mujeres, los microbicidas pueden ofrecer ciertos beneficios. Por ejemplo, algunas mujeres pueden considerar que los microbicidas son preferibles a los condones como opción de prevención del VIH porque no tendrían que negociar su uso con su pareja sexual. Dado que en muchas partes del mundo las mujeres y las niñas tienen una probabilidad alta de adquirir el VIH, es especialmente importante disponer de una herramienta de prevención del VIH eficaz, deseable e iniciada por la mujer. En el futuro, también podría ser posible formular productos que combinen la prevención del VIH con la anticoncepción.

Los microbicidas rectales también ofrecerían otra opción de prevención del VIH para hombres o mujeres que practican sexo anal.

¿Están disponibles los microbicidas para el público?

Ningún microbicida para la prevención del VIH ha recibido aún la autorización reglamentaria para ser comercializado. Sin embargo, la Asociación Internacional de Microbicidas, que desarrolló el anillo vaginal mensual de dapivirina, ha solicitado la revisión reglamentaria del producto en países del este y el sur de África, donde la incidencia del VIH entre las mujeres sigue siendo alta, y en los Estados Unidos. Mientras tanto, continúa la investigación sobre otras formulaciones y formas de microbicidas.

Por ahora, las formas disponibles de protección contra la transmisión sexual del VIH siguen siendo:

• El tratamiento como prevención (una estrategia muy eficaz en la que las personas con VIH toman la terapia antirretroviral según lo indicado para alcanzar una carga viral indetectable, lo que evita la transmisión del VIH a sus parejas sexuales)
• La PrEP oral diaria
• La circuncisión masculina médica y voluntaria
• Pruebas del VIH para conocer su estado del VIH y el de su pareja
• El uso consistente y de manera correcta de condones
• La elección de comportamientos sexuales con menor probabilidad de transmisión del VIH
• La reducción del número de personas con las que mantiene relaciones sexuales

Cuantas más de estas medidas tome, más seguro va a estar. Para más información, consulte Prevenir la transmisión sexual del VIH.